Ischia n'est pas une île volcanique au passé révolu. Le Monte Epomeo, le massif de 789 mètres en son centre, est un horst — un bloc de fond marin poussé vers le haut par le magma sous-jacent, toujours en élévation, expulsant encore de la vapeur par les fumerolles de Sant'Angelo. Les Grecs sont arrivés les premiers. Vers 750 av. J.-C., des colons venus d'Eubée ont fondé Pithécusses sur la côte nord de l'île, le plus ancien établissement grec de la Méditerranée occidentale, précédant Cumes et Naples elle-même. Une coupe en argile découverte sur place en 1954 — la Coupe de Nestor — porte trois lignes d'hexamètres gravés, parmi les plus anciens écrits grecs existants. Une excursion en bateau à Ischia depuis Naples suit un itinéraire plus ancien que les deux villes. Les bateaux partent de Molo Beverello et traversent environ 33 kilomètres de la baie de Naples, passant devant le port pastel de Procida à Corricella avant que la masse verte d'Ischia ne se dessine à travers la brume. La traversée suit les mêmes eaux qui ont transporté du tuf, du vin et de l'obsidienne pendant vingt-sept siècles. L'architecture de l'île est stratifiée en conséquence. Le Castello Aragonese repose sur un îlot de trachyte relié à Ischia Ponte par une chaussée en pierre de 220 mètres construite en 1441 par Alphonse V d'Aragon. Sous ses remparts se trouvent un couvent, une crypte aux fresques angevines et le cimetière des Clarisses. Michel-Ange l'a visité pour voir Vittoria Colonna, qui y tenait cour dans les années 1530. Ailleurs, la géologie volcanique fait surface sous forme de commerce : les parcs thermaux de Poseidon et Negombo canalisent des sources minérales que les écrivains romains connaissaient déjà, et la baie de Sorgeto bouillonne là où les eaux souterraines chaudes rencontrent la mer. Ce qui attire les bateaux aujourd'hui, c'est le littoral lui-même. Le flanc sud se fragmente en aiguilles de mer et en grottes — la Grotta del Mago, le Scoglio della Nave, la paroi abrupte sous le phare de Punta Imperatore. Les traversées sur la route Naples–Ischia sont saisonnières par nature, et les monuments de la baie de Naples visibles depuis l'eau — le Vésuve à l'arrière, Capri au sud, les Champs Phlégréens à tribord — font de la traversée une partie de l'attraction plutôt qu'un transfert à supporter. Les excursions modernes en bateau à Ischia depuis Naples associent généralement l'île à Procida, la plus petite île habitée d'Italie, où la forteresse de Terra Murata couronne une falaise au-dessus du quartier des pêcheurs. Les excursions côtières en bateau de Naples vers Ischia et Procida ont connu une croissance constante depuis que Procida a été nommée Capitale italienne de la culture en 2022. Les îles restent, comme elles l'étaient pour les fondateurs de Pithécusses, plus faciles à atteindre par la mer qu'à décrire depuis la terre.