Ischia n'est pas un volcan unique mais un champ dense d'une quarantaine d'évents éruptifs, dont le plus récent est entré en activité en 1302. Cette éruption a envoyé la coulée de lave d'Arso vers la mer près d'Ischia Ponte, où sa croûte noire est encore visible depuis l'eau. L'île couvre environ 46 kilomètres carrés, et son périmètre — environ 34 kilomètres de falaises, de criques et de vignobles en terrasse — constitue le parcours naturel d'un tour en bateau autour de l'île d'Ischia. Des Grecs d'Eubée s'y sont installés vers 770 av. J.-C. à Pithekoussai, ce qui en fait l'une des plus anciennes colonies helléniques de la Méditerranée occidentale. Des fragments d'amphores retrouvés au-dessus de Lacco Ameno portent certaines des plus anciennes inscriptions grecques trouvées en Italie. Plus tard, les Romains sont venus pour les sources ; le même système géothermique qui chauffe Cavascura et Sorgeto continue d'émettre sous les fonds marins, réchauffant des poches d'eau que les nageurs découvrent sans prévenir. Ce qui rend le littoral si intéressant à parcourir, c'est qu'aucun secteur ne ressemble à un autre. Le flanc nord autour de Casamicciola et Lacco Ameno est bas et bombé, ponctué par Il Fungo, un bloc de tuf volcanique en forme de champignon sculpté par l'érosion marine. À l'ouest, à Forio, l'église Torre del Soccorso se dresse en blanc contre la falaise, et la Baia di Citara s'ouvre sur des couchers de soleil que les peintres recherchent depuis le XIXe siècle. La côte sud est la plus sauvage : l'îlot rattaché de Sant'Angelo, les parois abruptes sous Serrara Fontana et la Grotta del Mago creusée dans la roche près de Barano. Sur le côté est, le Castello Aragonese s'élève sur son propre îlot, relié à Ischia Ponte par une chaussée de 220 mètres construite sous Alphonse d'Aragon en 1441. Les routes de croisière côtières guidées autour de l'île d'Ischia existent car cette variété ne peut être lue depuis la terre. Les routes grimpent vers l'intérieur, loin du rivage, et les grottes marines les plus célèbres n'ont aucun sentier pour y descendre. Les traditions de navigation ici sont anciennes et pratiques — le gozzo, une large coque de pêche en bois, reste le modèle pour de nombreux bateaux travaillant encore depuis la Riva Destra et la Riva Sinistra. Les excursions modernes en bateau autour de l'île d'Ischia suivent les mêmes arcs dans le sens des aiguilles d'une montre ou inverse que ceux utilisés par les pêcheurs pour lire le vent et les courants. Le sommet de 789 mètres du Monte Epomeo reste visible pendant la majeure partie du circuit, rappelant que toute l'île est un bloc de tuf vert soulevé hors de la mer.