Procida couvre à peine quatre kilomètres carrés et compte près de dix mille habitants, l'une des populations insulaires les plus denses de la Méditerranée. Ischia, sa voisine à seize kilomètres en mer, couvre quarante-six kilomètres carrés et s'élève jusqu'à 789 mètres au Monte Epomeo. Le chenal qui les sépare est la ligne directrice de toute excursion en bateau Ischia-Procida, une étendue peu profonde de la mer Tyrrhénienne que les géologues considèrent comme une terre immergée plutôt que comme une mer profonde. Les deux îles sont volcaniques et appartiennent au système des Champs Phlégréens qui couve sous la baie de Naples. Ischia est l'épaulement émergent d'une caldeira qui s'est effondrée il y a environ 55 000 ans. Le Monte Epomeo n'est pas un cône mais un bloc de tuf vert, soulevé du fond marin par la pression exercée en dessous. Cette géologie façonne le littoral. Des sources thermales s'échappent à Sorgeto et Cavascura, assez chaudes pour s'y baigner là où elles rencontrent la mer. Des grottes marines perforent la roche tendre à Punta Imperatore et sous les falaises de Sant'Angelo, et l'eau au-dessus des plateaux sablonneux prend cette couleur vert pâle qui fait la réputation de la côte de Maronti. L'architecture répond à la géologie. Le Castello Aragonese occupe un îlot de lave relié à Ischia Ponte par une chaussée en maçonnerie commandée en 1441 par Alphonse d'Aragon ; à son apogée, le rocher fortifié abritait quelque 1 900 familles, une cathédrale et un couvent. Procida offre un style de construction différent. Marina Corricella, établie à partir du XVIIe siècle, empile des maisons de pêcheurs à toit plat de couleurs ocre, rose et cobalt sur un amphithéâtre naturel, les couleurs ayant été choisies, dit-on, pour que les équipages puissent distinguer leurs propres portes depuis la mer. La plupart des excursions en bateau Ischia-Procida suivent les deux façades en une seule journée, car elles ont toutes deux été conçues pour être admirées depuis la mer. Aucune de ces îles n'est un musée. Procida a détenu le titre de capitale italienne de la culture en 2022 et exploite toujours une flotte active depuis Marina Grande. Les jardins thermaux d'Ischia et les vignobles en terrasses sur l'Epomeo restent en activité commerciale, et la Chiesa del Soccorso de Forio est blanchie à la main depuis quatre siècles. Cette continuité justifie l'approche par la mer. Les billets pour l'excursion en bateau Ischia-Procida placent le voyageur sous l'angle sous lequel les îles ont été conçues pour être vues : bas, au large et en mouvement.