Ischia ist keine Vulkaninsel in der Vergangenheit. Der Monte Epomeo, das 789 Meter hohe Massiv in ihrem Zentrum, ist ein Horst – ein Meeresbodenblock, der durch darunter liegendes Magma nach oben gedrückt wurde; er steigt immer noch an und stößt durch die Fumarolen von Sant'Angelo immer noch Dampf aus. Die Griechen kamen zuerst. Um 750 v. Chr. gründeten Kolonisten aus Euböa auf der Nordküste der Insel Pithekoussai, die früheste griechische Siedlung im westlichen Mittelmeer, noch vor Cumae und Neapel selbst. Ein dort 1954 ausgegrabener Tontrinkbecher – der Nestor-Becher – trägt drei eingeritzte Hexameterzeilen, die zu den ältesten erhaltenen griechischen Schriftzeugnissen überhaupt zählen. Eine Ischia-Bootstour ab Neapel folgt einer Route, die älter als beide Städte ist. Die Boote verlassen den Molo Beverello und überqueren etwa 33 Kilometer des Golfs von Neapel, passieren Procidas pastellfarbenen Hafen von Corricella, bevor sich die grüne Masse von Ischia aus dem Dunst schält. Die Überfahrt folgt denselben Gewässern, die seit 27 Jahrhunderten Tuffstein, Wein und Obsidian transportierten. Die Architektur der Insel ist dementsprechend geschichtet. Das Castello Aragonese liegt auf einer Trachyt-Insel, die durch einen 1441 von Alfons V. von Aragón erbauten 220 Meter langen Steindamm mit Ischia Ponte verbunden ist. Unter seinen Festungsmauern liegen ein Kloster, eine Krypta mit Fresken aus der Zeit der Anjou und der Friedhof der Klarissen. Michelangelo besuchte ihn, um Vittoria Colonna zu sehen, die dort in den 1530er Jahren ihren Hof hielt. An anderer Stelle tritt die vulkanische Geologie als Kommerz zutage: Die Thermalparks in Poseidon und Negombo nutzen Mineralquellen, die schon römische Schriftsteller kannten, und die Sorgeto-Bucht siedet dort, wo heißes Grundwasser auf das Meer trifft. Was heute Boote anzieht, ist die Küste selbst. Die Südflanke bricht in Felsnadeln und Höhlen auf – die Grotta del Mago, den Scoglio della Nave, die steile Wand unterhalb des Leuchtturms Punta Imperatore. Schiffsverbindungen auf der Strecke Neapel–Ischia sind saisonabhängig, und die vom Wasser aus sichtbaren Wahrzeichen des Golfs von Neapel – der Vesuv achtern, Capri im Süden, die Phlegräischen Felder steuerbord – machen die Überfahrt zu einem Teil der Attraktion statt nur zu einem Transfer. Moderne Ischia-Bootstouren ab Neapel kombinieren die Insel in der Regel mit Procida, Italiens kleinster bewohnter Insel, wo die Festung Terra Murata einen Felsen über dem Fischerviertel krönt. Bootsausflüge an der Küste von Neapel nach Ischia und Procida haben seit Procidas Zeit als italienische Kulturhauptstadt im Jahr 2022 stetig zugenommen. Die Inseln bleiben, wie schon für die Gründer von Pithekoussai, vom Meer aus leichter zu erreichen, als sie vom Land aus zu beschreiben sind.