Ischia n'est pas un volcan éteint, c'est un volcan qui respire encore. Le Monte Epomeo, le sommet de l'île à 789 mètres, n'est pas un cratère mais un bloc de tuf marin poussé vers le haut par le magma souterrain, s'élevant d'environ un mètre chaque siècle. Le littoral que le bateau suit aujourd'hui est le bord visible de ce lent soulèvement. Forio est située sur le flanc ouest de l'île, la plus grande des six communes d'Ischia et historiquement la plus exposée. Les raids sarrasins à partir du XVe siècle ont laissé la ville entourée de tours défensives ; le Torrione, construit en 1480, se dresse toujours au-dessus du vieux centre avec des murs de près de deux mètres d'épaisseur. Le port en contrebas a été pendant des siècles un point d'ancrage pour les bateaux de pêche et les bateaux à vin qui transportaient les raisins Biancolella de Forio vers Naples. Cette fonction maritime n'a jamais cessé. Une excursion en bateau à Ischia depuis Forio part du même bassin qui chargeait autrefois les tonneaux, et la Chiesa del Soccorso — blanchie à la chaux, à moitié mauresque, perchée sur son promontoire depuis le XIVe siècle — reste le premier point de repère visible en quittant le port. Ce que la route maritime révèle est une île de contrastes géologiques plutôt qu'une simple bande côtière scénique. La côte sud abrite Sant'Angelo, un village de pêcheurs relié à l'îlot de Sant'Angelo par un isthme de sable étroit, et les fumerolles de la plage de Maronti, où la vapeur volcanique chauffe le sable suffisamment pour y cuisiner. Vers l'ouest se trouvent les sources thermales de la Baia di Sorgeto, qui se jettent dans la mer à des températures proches de 90°C. Vers le nord, après le Fungo de Lacco Ameno — un bloc de tuf vert en forme de champignon déposé par un ancien glissement de terrain — le rivage s'ouvre vers Procida et le château aragonais à Ischia Ponte, relié à l'île par une chaussée de 220 mètres construite en 1441. L'importance de l'île dépasse le simple paysage. Pithekoussai, fondée sur la colline du Monte di Vico vers 770 av. J.-C., fut la première colonie grecque permanente en Méditerranée occidentale, précédant à la fois Cumes et Naples. Ses potiers ont laissé derrière eux la Coupe de Nestor, un récipient à boire du VIIIe siècle av. J.-C. portant trois lignes de vers hexamètres — parmi les plus anciens exemples conservés de grec écrit. Ces commerçants eubéens sont arrivés par la mer et ont découvert l'île depuis l'eau, exactement comme le fait une excursion en bateau à Ischia depuis Forio moderne. Six mille ans d'éruption, de soulèvement et de colonisation se compressent en une seule journée de navigation, et les baies cachées, visibles uniquement depuis le pont d'un bateau, sont une partie que nulle route côtière n'a jamais pu atteindre.