Ischia não é uma ilha vulcânica no pretérito. O Monte Epomeo, o maciço de 789 metros em seu centro, é um horst — um bloco do fundo do mar empurrado para cima pelo magma abaixo dele, ainda subindo, ainda expelindo vapor através das fumarolas de Sant'Angelo. Os gregos chegaram primeiro. Por volta de 750 a.C., colonos de Eubeia fundaram Pithecusae na costa norte da ilha, o assentamento grego mais antigo no Mediterrâneo ocidental, anterior a Cumas e à própria Nápoles. Uma taça de argila escavada lá em 1954 — a Taça de Nestor — carrega três linhas de hexâmetro arranhadas, entre as escritas gregas sobreviventes mais antigas em qualquer lugar. Um passeio de barco em Ischia saindo de Nápoles traça uma rota mais antiga que ambas as cidades. Os barcos partem do Molo Beverello e cruzam cerca de 33 quilômetros da Baía de Nápoles, passando pelo porto em tons pastéis de Corricella, em Procida, antes que a massa verde de Ischia se resolva na névoa. A travessia segue a mesma água que transportou tufo, vinho e obsidiana por vinte e sete séculos. A arquitetura da ilha é estratificada de acordo. O Castello Aragonese fica em uma ilhota de traquito ligada a Ischia Ponte por uma calçada de pedra de 220 metros construída em 1441 por Afonso V de Aragão. Abaixo de suas muralhas estão um convento, uma cripta de afrescos angevinos e o cemitério das Clarissas. Michelangelo visitou-o para ver Vittoria Colonna, que manteve a corte lá na década de 1530. Em outros lugares, a geologia vulcânica aflora como comércio: os parques termais em Poseidon e Negombo canalizam nascentes minerais que os escritores romanos já conheciam, e a baía de Sorgeto ferve onde a água subterrânea quente encontra o mar. O que atrai barcos hoje é a própria costa. O flanco sul divide-se em formações rochosas e cavernas — a Grotta del Mago, o Scoglio della Nave, a parede íngreme abaixo do farol de Punta Imperatore. As navegações na rota Nápoles–Ischia são sazonais por natureza, e os marcos da Baía de Nápoles visíveis da água — Vesúvio à popa, Capri ao sul, os Campos Flegreus a estibordo — tornam a travessia parte da atração, em vez de apenas um traslado para suportar. Os passeios modernos de barco em Ischia saindo de Nápoles geralmente combinam a ilha com Procida, a menor ilha habitada da Itália, onde a fortaleza Terra Murata coroa um penhasco acima do bairro pesqueiro. As excursões costeiras de barco de Nápoles a Ischia e Procida cresceram constantemente desde que Procida foi a Capital Italiana da Cultura em 2022. As ilhas permanecem, como eram para os fundadores de Pithecusae, mais fáceis de alcançar pelo mar do que de descrever a partir da terra.