Ischia n'est pas une île volcanique au passé révolu. Le Monte Epomeo, le bloc de tuf vert de 789 mètres en son centre, a été poussé vers le haut depuis les fonds marins plutôt que formé par un cône d'éruption, et le sol sous Casamicciola libère encore de la vapeur que les Romains canalisaient dans leurs thermes. Les Grecs sont arrivés les premiers. Vers 750 av. J.-C., des colons venus d'Eubée ont fondé Pithekoussai sur la côte nord de l'île, le plus ancien établissement grec de la Méditerranée occidentale, précédant Cumes et Naples d'une génération. Leurs fours ont produit la Coupe de Nestor, un récipient à boire du VIIIe siècle sur lequel sont gravées trois lignes de vers hexamètres — parmi les plus anciens écrits grecs existants. Elle se trouve aujourd'hui au musée Villa Arbusto à Lacco Ameno. Cette antiquité est l'argument silencieux en faveur de toute excursion en bateau à Ischia au départ de Sorrente : la traversée suit une voie maritime utilisée sans interruption depuis vingt-sept siècles. Le port de Sorrente possède une histoire plus courte mais plus dense. Marina Piccola, creusée dans la falaise de tuf sous la Villa Comunale, sert de port de travail depuis la période médiévale et reste le point de départ de presque toutes les liaisons programmées à travers la baie. Depuis sa jetée, l'eau s'ouvre sur une séquence de points de repère que les voyageurs du Grand Tour cataloguaient avec obsession — le Vésuve au nord, les pitons rocheux calcaires de Capri à l'ouest, et au-delà, le profil bas et verdoyant d'Ischia avec Procida logée entre les deux. Ce qui distingue l'île de ses voisines, c'est sa géologie plutôt que la mode. Capri est calcaire et verticale. Ischia est volcanique et horizontale, entourée par les sources thermales de Sorgeto et Cavascura où l'eau affleure à des températures proches de 90°C et refroidit en piscines accessibles à la ligne de marée. Le Château aragonais, relié à l'île principale par une chaussée en pierre de 220 mètres construite en 1441 par Alphonse d'Aragon, occupe un îlot de trachyte distinct fortifié depuis 474 av. J.-C. Procida, plus petite et non restaurée, conserve le port pastel de Marina Corricella, peint au XVIIIe siècle pour que les pêcheurs puissent identifier leurs maisons depuis le large. Les excursions modernes en bateau à Ischia au départ de Sorrente suivent cette même logique de pêche : elles lisent la côte depuis la mer, où les citronniers en terrasses, les plateformes de baignade et les grottes marines se résolvent en un seul visage lisible. Les options d'excursions en bateau à Ischia au départ de Sorrente présentées ici vont des traversées partagées vers Ischia et Procida aux charters privés qui incluent également Capri et la côte amalfitaine, chacun partant du même quai de tuf.