Ischia n'est pas une île volcanique au passé révolu. Le Monte Epomeo, le bloc de 789 mètres en son centre, a été poussé hors du fond marin par la pression du magma il y a environ 33 000 ans, et les fumerolles de Sant'Angelo chauffent encore le sable suffisamment pour cuire des œufs. Le littoral de l'île se lit comme un témoignage de cette pression : falaises de tuf vert, cratères effondrés inondés par la mer et le minuscule dôme volcanique du Castello Aragonese, relié à l'île principale uniquement par une chaussée construite en 1441. Les Grecs sont arrivés les premiers. Vers 750 av. J.-C., des colons d'Eubée fondèrent Pithekoussai sur le versant nord au-dessus de ce qui est aujourd'hui Lacco Ameno, en faisant le plus ancien établissement grec de la Méditerranée occidentale — plus ancien que Cumes, plus ancien que Naples elle-même. Les archéologues travaillant dans la nécropole de la Valle di San Montano en 1953 ont découvert la coupe de Nestor, un récipient en argile portant trois lignes de vers hexamètres, parmi les plus anciens écrits grecs connus. C'est le commerce, et non la conquête, qui les a amenés : Ischia se trouvait sur la route du fer venant de l'île d'Elbe. Ce qui attire les navires autour de l'île aujourd'hui est la même géologie que celle qui a attiré les Grecs dans ses ports. Le port de Riva Destra occupe un cratère volcanique inondé, ouvert à la mer en 1854 sur ordre de Ferdinand II des Deux-Siciles, qui fit creuser un chenal à travers le bord du cratère pour transformer un lac d'eau douce en un port fonctionnel. Cette décision explique la forme presque parfaitement circulaire du port, visible depuis n'importe quel pont quittant l'embouchure. Une visite privée en bateau à Ischia part de ce bord et longe environ 34 kilomètres de littoral. Le circuit passe par des points de repère qui méritent d'être vus depuis l'eau plutôt que depuis la route. Punta Caruso, la source thermale de Sorgeto où l'eau volcanique rencontre la mer à température de baignade, l'arche naturelle sous Sant'Angelo et les grottes de Cavascura sont toutes abordées plus directement par la coque que par le sentier. Au-delà d'Ischia se trouve Procida, à 3,5 kilomètres au nord-est, dont le port de Marina Corricella a été construit au XVIIe siècle en gradins de maisons de pêcheurs ocre et rose. Les affrètements privés sont devenus la forme privilégiée d'accès côtier, précisément parce que l'itinéraire est négociable avec le skipper plutôt que fixé par un horaire. L'archipel du golfe de Naples est parcouru ainsi depuis près de trois millénaires.