Ischia non è un singolo vulcano, ma un campo affollato di una quarantina di bocche eruttive, l'ultima delle quali ha eruttato nel 1302. Quell'eruzione ha spinto la colata lavica dell'Arso verso il mare vicino a Ischia Ponte, dove la sua crosta nera è ancora visibile dall'acqua. L'isola copre circa 46 chilometri quadrati e il suo perimetro — circa 34 chilometri di scogliere, insenature e vigneti terrazzati — è il percorso naturale di un giro dell'isola d'Ischia in barca. I greci provenienti dall'Eubea si stabilirono qui intorno al 770 a.C. a Pithecusa, rendendola una delle prime colonie elleniche nel Mediterraneo occidentale. Frammenti di anfore recuperati sopra Lacco Ameno portano alcune delle più antiche iscrizioni greche trovate in Italia. Più tardi, i Romani arrivarono per le sorgenti; lo stesso sistema geotermico che riscalda Cavascura e Sorgeto sfoga ancora sotto il fondale marino, riscaldando sacche d'acqua che i nuotatori notano senza preavviso. Ciò che rende la costa degna di essere circumnavigata è che non ci sono due settori simili. Il fianco settentrionale attorno a Casamicciola e Lacco Ameno è basso e a cupola, punteggiato da Il Fungo, un blocco di tufo vulcanico a forma di fungo scolpito dall'erosione delle onde. Verso ovest a Forio, la chiesa del Soccorso siede bianca contro la scogliera e la Baia di Citara si apre verso tramonti che i pittori inseguono dal XIX secolo. La costa meridionale è la più selvaggia: l'isolotto di Sant'Angelo, le pareti a picco sotto Serrara Fontana e la Grotta del Mago scavata nella roccia vicino a Barano. Sul lato orientale, il Castello Aragonese sorge sul suo isolotto, collegato a Ischia Ponte da un pontile di 220 metri costruito sotto Alfonso d'Aragona nel 1441. Esistono rotte guidate di crociera costiera sull'isola d'Ischia perché questa varietà non può essere letta dalla terraferma. Le strade si arrampicano verso l'interno, lontano dalla costa, e le grotte marine più note non hanno sentieri che portano giù. Le tradizioni marinaresche qui sono antiche e pratiche: il gozzo, un'ampia imbarcazione da pesca in legno, rimane il modello per molte barche che operano ancora dalla Riva Destra e dalla Riva Sinistra. I moderni tour in barca di Ischia seguono gli stessi archi in senso orario o antiorario che i pescatori usavano per leggere il vento e la corrente. La cima di 789 metri del Monte Epomeo rimane in vista per gran parte del circuito, un promemoria che l'intera isola è un unico blocco di tufo verde sollevato dal mare.