Ischia no es un solo volcán, sino un campo concurrido de unos cuarenta respiraderos eruptivos, el más joven de los cuales entró en erupción por última vez en 1302. Esa erupción envió el flujo de lava Arso al mar cerca de Ischia Ponte, donde su corteza negra todavía es visible desde el agua. La isla cubre aproximadamente 46 kilómetros cuadrados, y su perímetro (unos 34 kilómetros de acantilados, calas y viñedos en terrazas) es el curso natural de un tour en barco por la isla de Ischia. Los griegos de Eubea se establecieron aquí alrededor del 770 a. C. en Pithekoussai, convirtiéndola en una de las colonias helénicas más antiguas del Mediterráneo occidental. Los fragmentos de ánforas recuperados sobre Lacco Ameno contienen algunas de las escrituras griegas más antiguas encontradas en Italia. Más tarde, los romanos llegaron por los manantiales; el mismo sistema geotérmico que calienta Cavascura y Sorgeto todavía brota bajo el lecho marino, calentando bolsas de agua que los nadadores notan sin previo aviso. Lo que hace que valga la pena recorrer la costa es que no hay dos sectores que se parezcan. El flanco norte alrededor de Casamicciola y Lacco Ameno es bajo y abovedado, puntuado por Il Fungo, un bloque de toba volcánica con forma de hongo esculpido por la erosión de las olas. Hacia el oeste, en Forio, la iglesia Torre del Soccorso se alza blanca contra el acantilado, y la Baia di Citara se abre hacia puestas de sol que los pintores han perseguido desde el siglo XIX. La costa sur es la más salvaje: la isla atada de Sant'Angelo, las paredes escarpadas bajo Serrara Fontana y la Grotta del Mago excavada en la roca cerca de Barano. En el lado este, el Castello Aragonese se alza en su propio islote, unido a Ischia Ponte por una calzada de 220 metros construida bajo Alfonso de Aragón en 1441. Las rutas guiadas en crucero costero por la isla de Ischia existen porque esta variedad no se puede leer desde tierra. Las carreteras suben hacia el interior, lejos de la orilla, y las cuevas marinas más conocidas no tienen camino de descenso. Las tradiciones náuticas aquí son antiguas y prácticas: el gozzo, un casco de pesca de madera ancho, sigue siendo la plantilla para muchos barcos que todavía trabajan desde Riva Destra y Riva Sinistra. Los tours modernos en barco por la isla de Ischia siguen los mismos arcos en el sentido de las agujas del reloj o en contra que los pescadores usaban para leer el viento y la corriente. La cumbre de 789 metros del Monte Epomeo permanece a la vista durante la mayor parte del circuito, un recordatorio de que toda la isla es un bloque levantado de toba verde empujado fuera del mar.