Ischia non è un'isola vulcanica al passato. Il Monte Epomeo, il blocco di 789 metri al suo centro, è stato spinto fuori dal fondale marino dalla pressione del magma circa 33.000 anni fa, e le fumarole di Sant'Angelo riscaldano ancora la sabbia abbastanza da cuocere le uova. La costa dell'isola si legge come una testimonianza di quella pressione: scogliere di tufo verde, crateri collassati allagati dal mare e la minuscola cupola vulcanica del Castello Aragonese, unita all'isola principale solo da una strada costruita nel 1441. I Greci arrivarono per primi. Intorno al 750 a.C., coloni provenienti dall'Eubea fondarono Pithekoussai sul versante settentrionale sopra l'attuale Lacco Ameno, rendendola il più antico insediamento greco nel Mediterraneo occidentale — più antica di Cuma, più antica di Napoli stessa. Gli archeologi che lavoravano nella necropoli di Valle di San Montano nel 1953 recuperarono la Coppa di Nestore, un vaso di terracotta graffiato con tre versi in esametro, tra i più antichi scritti greci conosciuti. Il commercio, non la conquista, li portò lì: Ischia si trovava sulla rotta del ferro proveniente dall'Elba. Ciò che attira le imbarcazioni intorno all'isola oggi è la stessa geologia che attirò i Greci nei suoi porti. Il porto di Riva Destra occupa un cratere vulcanico allagato, aperto al mare nel 1854 per ordine di Ferdinando II di Borbone, che fece scavare un canale attraverso il bordo del cratere per convertire un lago d'acqua dolce in un porto funzionante. Quella decisione spiega la forma quasi perfettamente circolare del porto, visibile da qualsiasi ponte che lasci l'imboccatura. Un tour in barca privato a Ischia parte da questo bordo e percorre circa 34 chilometri di costa. Il circuito supera punti di riferimento che meritano di essere visti dall'acqua piuttosto che dalla strada. Punta Caruso, la sorgente termale di Sorgeto dove l'acqua vulcanica incontra il mare a temperatura balneabile, l'arco naturale sotto Sant'Angelo e le grotte di Cavascura sono tutti raggiunti più direttamente dallo scafo che dal sentiero. Oltre Ischia si trova Procida, a 3,5 chilometri a nord-est, il cui porto di Marina Corricella fu costruito su livelli di case di pescatori color ocra e rosa nel XVII secolo. I charter privati sono diventati la forma preferita di accesso in barca privato a Ischia per quella costa, proprio perché l'itinerario è negoziabile con lo skipper anziché fissato da un orario. L'arcipelago del Golfo di Napoli è stato navigato in questo modo per quasi tre millenni.