Ísquia não é um vulcão extinto — é um vulcão que ainda respira. O Monte Epomeo, o cume de 789 metros da ilha, não é de fato uma cratera, mas um bloco de tufo do fundo do mar empurrado para cima pelo magma abaixo dele, elevando-se cerca de um metro a cada século. O litoral que um barco percorre hoje é a borda visível desse lento soerguimento. Forio fica no lado oeste da ilha, o maior dos seis municípios de Ísquia e historicamente o mais exposto. Ataques sarracenos a partir do século XV deixaram a cidade cercada por torres de defesa; o Torrione, construído em 1480, ainda permanece acima do centro antigo com paredes de quase dois metros de espessura. O porto abaixo foi, durante séculos, uma ancoragem ativa para barcos de pesca e os barcos de vinho que levavam as uvas Biancolella de Forio para Nápoles. Essa função marítima nunca cessou. Um passeio de barco em Ísquia a partir de Forio parte da mesma bacia que antes carregava barris, e a Chiesa del Soccorso — caiada de branco, meio moura, encravada em seu promontório desde o século XIV — permanece o primeiro ponto turístico a ficar para trás. O que a rota marítima revela é uma ilha de costuras geológicas em vez de uma única faixa cênica. A costa sul abriga Sant'Angelo, uma vila de pescadores ligada ao ilhéu de Sant'Angelo por um estreito istmo de areia, e as fumarolas da praia de Maronti, onde o vapor vulcânico aquece a areia a ponto de cozinhar. Para o oeste ficam as fontes termais da Baia di Sorgeto, que despejam no mar a temperaturas próximas de 90°C. Para o norte, passando pelo Fungo de Lacco Ameno — um bloco em forma de cogumelo de tufo verde depositado por um antigo deslizamento de terra — a linha costeira se abre em direção a Procida e ao Castelo Aragonês em Ischia Ponte, conectado à ilha por uma calçada de 220 metros construída em 1441. A importância da ilha vai além do cenário. Pithekoussai, fundada na colina de Monte di Vico por volta de 770 a.C., foi o primeiro assentamento grego permanente no Mediterrâneo ocidental, anterior a Cumas e Nápoles. Seus ceramistas deixaram para trás a Taça de Nestor, um vaso de beber do século VIII a.C. inscrito com três linhas de versos hexamétricos — entre os primeiros exemplos sobreviventes de grego escrito. Aqueles comerciantes eubeus chegaram pelo mar e leram a ilha a partir da água, exatamente como um moderno passeio de barco em Ísquia a partir de Forio faz. Seis mil anos de erupção, soerguimento e assentamento comprimem-se em uma única circumnavegação de um dia, e as baías escondidas, visíveis apenas do casco, são a parte que nenhuma estrada costeira jamais alcançou.