Ischia ist keine Vulkaninsel in der Vergangenheitsform. Der Monte Epomeo, der 789 Meter hohe Block im Zentrum der Insel, wurde vor etwa 33.000 Jahren durch Magmadruck aus dem Meeresboden gedrückt, und die Fumarolen bei Sant'Angelo erhitzen den Sand noch immer so stark, dass man Eier darin kochen kann. Die Küstenlinie der Insel liest sich wie ein Protokoll dieses Drucks: grüne Tuffsteinklippen, vom Meer überflutete Krater und die winzige vulkanische Kuppel des Castello Aragonese, die erst 1441 durch einen Damm mit der Hauptinsel verbunden wurde. Die Griechen kamen zuerst. Um 750 v. Chr. gründeten Siedler aus Euböa Pithekoussai am Nordhang oberhalb des heutigen Lacco Ameno. Dies macht es zur ältesten griechischen Siedlung im westlichen Mittelmeer — älter als Cumae, älter als Neapel selbst. Archäologen, die 1953 in der Nekropole Valle di San Montano arbeiteten, entdeckten den Nestor-Becher, ein Tongefäß, in das drei Zeilen Hexameter eingeritzt waren, die zu den ältesten bekannten griechischen Inschriften zählen. Handel, nicht Eroberung, führte sie hierher: Ischia lag auf der Eisenroute von Elba. Was Schiffe heute um die Insel lockt, ist dieselbe Geologie, die schon die Griechen in ihre Häfen zog. Der Hafen an der Riva Destra nimmt einen gefluteten Vulkankrater ein, der 1854 auf Befehl von Ferdinand II. von Bourbon zum Meer hin geöffnet wurde, indem er einen Kanal durch den Kraterrand schneiden ließ, um einen Süßwassersee in einen funktionierenden Hafen zu verwandeln. Diese Entscheidung erklärt die fast perfekt kreisförmige Form des Hafens, die von jedem Deck aus sichtbar ist, wenn man die Einfahrt verlässt. Ein privater Charter für eine Ischia-Bootstour legt von diesem Rand ab und folgt etwa 34 Kilometern Küstenlinie. Die Rundfahrt führt an Sehenswürdigkeiten vorbei, die vom Wasser aus besser zu bewundern sind als von der Straße. Punta Caruso, die Thermalquelle Sorgeto, wo vulkanisches Wasser bei Badetemperatur auf das Meer trifft, der Felsbogen unterhalb von Sant'Angelo und die Grotten von Cavascura sind alle direkter per Rumpf als per Pfad erreichbar. Jenseits von Ischia liegt Procida, 3,5 Kilometer nordöstlich, deren Hafen Marina Corricella im 17. Jahrhundert in gestaffelten ocker- und rosenfarbenen Fischerhäusern erbaut wurde. Private Charterboote sind zur bevorzugten Form geworden, um eine Ischia-Bootstour privat zu genießen, gerade weil die Route mit dem Skipper verhandelbar ist, anstatt an einen Fahrplan gebunden zu sein. Der Archipel im Golf von Neapel wird auf diese Weise seit fast drei Jahrtausenden erkundet.