Ischia ist keine vulkanische Insel im Vergangenheitsform-Sinne. Der Monte Epomeo, der 789 Meter hohe Block aus grünem Tuff in seiner Mitte, wurde eher aus dem Meeresboden nach oben gedrückt als von einem Eruptionskegel erbaut, und der Boden unter Casamicciola stößt noch immer Dampf aus, den die Römer in Badehäuser leiteten. Die Griechen kamen zuerst. Um 750 v. Chr. gründeten Siedler aus Euböa Pithekoussai an der Nordküste der Insel, die früheste griechische Siedlung im westlichen Mittelmeer, eine Generation vor Cumae und Neapel. Ihre Brennöfen produzierten den Nestorbecher, ein Trinkgefäß aus dem achten Jahrhundert, in das drei Zeilen Hexameter geritzt sind – einer der ältesten erhaltenen griechischen Texte überhaupt. Er befindet sich heute im Museum Villa Arbusto in Lacco Ameno. Diese Antike ist das stille Argument für jede Ischia-Bootstour ab Sorrent: Die Überfahrt folgt einer Seestraße, die seit siebenundzwanzig Jahrhunderten durchgehend genutzt wird. Sorrents eigener Hafen hat eine kürzere, aber dichtere Geschichte. Marina Piccola, in die Tuffsteinklippe unter der Villa Comunale gehauen, dient seit dem Mittelalter als Arbeitshafen der Stadt und bleibt der Abfahrtspunkt für fast jede planmäßige Fahrt durch die Bucht. Von der Mole aus öffnet sich das Wasser zu einer Reihe von Wahrzeichen, die Reisende der Grand Tour obsessiv katalogisierten – der Vesuv im Norden, Capris Kalksteinfelsen im Westen und dahinter das niedrige grüne Profil von Ischia mit der dazwischen liegenden Insel Procida. Was die Insel von ihren Nachbarn unterscheidet, ist Geologie statt Mode. Capri ist aus Kalkstein und vertikal. Ischia ist vulkanisch und horizontal, umgeben von Thermalquellen in Sorgeto und Cavascura, wo Wasser bei Temperaturen nahe 90 °C an die Oberfläche tritt und in der Gezeitenzone zu begehbaren Becken abkühlt. Das Aragonesische Schloss, das seit 1441 durch einen 220 Meter langen Steindamm mit der Hauptinsel verbunden ist, den Alfonso von Aragon erbauen ließ, besetzt eine separate Trachyt-Insel, die seit 474 v. Chr. befestigt ist. Procida, kleiner und nicht restauriert, bewahrt den pastellfarbenen Hafen von Marina Corricella, der im achtzehnten Jahrhundert gestrichen wurde, damit Fischer ihre Häuser von offener See aus identifizieren konnten. Moderne Bootstouren auf der Insel Sorrent folgen dieser gleichen Fischer-Logik – sie lesen die Küste vom Meer aus, wo sich die terrassierten Zitronenhaine, die Badeplattformen und die Meereshöhlen zu einem einzigen lesbaren Bild zusammenfügen. Die hier gesammelten buchbaren Ischia-Bootstouren ab Sorrent reichen von gemeinsamen Überfahrten nach Ischia und Procida bis hin zu privaten Charterfahrten, die auch Capri und die Amalfiküste einbeziehen, wobei jede von demselben Tuffsteinkai ablegt.